从艺术门类来讲
歌剧属于音乐艺术
音乐剧属于戏剧艺术
从剧中的音乐作品来讲
歌剧属于古典音乐
音乐剧属于流行音乐
核心区别
歌剧的核心是音乐，从头到尾大部分的功夫都花在演唱和演奏上，是用歌唱来讲故事。简单而言，就是主要或完全以歌唱和音乐来交代和表达剧情的戏剧，是唱出来而不是说出来的戏剧。
马林斯基剧院歌剧《麦克白》
音乐剧的核心是戏剧，剧情非常重要，是为了讲故事说主题而唱歌。
百老汇音乐剧《芝加哥》
在演出中，音乐剧是声乐选择为表演选择让路，而歌剧是表演选择为声乐选择让路。这个“让路”并不是说“不要”，也不是说歌剧演员不需要表演，音乐剧演员不需要唱功。而是在冲突的时候，谁优先的问题。
比如，在歌剧中，如果一个下跪的动作会影响歌手唱到high C，那么即使这个动作对塑造角色有着重要的作用，也很难采用，因为歌剧是声乐优先。
但是在音乐剧中，这个下跪动作更好地塑造了角色，更容易被采纳，因为音乐剧是表演优先，high C不圆满往后放。
形式区别
歌剧属于古典音乐范畴，使用美声唱法，采用了大量的咏叹调和宣叙调，对于声音和唱功的要求远远高于流行歌曲。绝大部分歌剧作品采用以管弦乐队为基础的古典音乐作曲创作和表现技巧。
歌剧《拉贝日记》（音乐会版）
音乐剧属于流行音乐范畴，在音乐风格上，往往表现的非常自由，甚至有时还会加入爵士、摇滚等流行音乐的元素，多数用流行唱法，用最符合当代观众需求的唱法，许多上榜的流行歌曲就是音乐剧的插曲。
音乐剧《摇滚学校》
简单判断小技巧
歌剧通常与全配置交响乐团一起出现，演员不带麦，全靠演员的歌唱技术和剧场声场（歌唱家就像一个行走的扩音器）。
音乐剧，通常使用小配置乐队、电声乐队的乐器、或伴奏带代替现场乐队，演员需要带麦。
观赏方式的区别
听歌剧
听歌剧，更偏重于欣赏经典唱段。所以，建议大家提前熟悉曲目、旋律，再到剧场体会歌唱家如何用自己的艺术审美和表现力去诠释经典。歌剧是一种适合反复欣赏观摩的艺术形式。
看音乐剧
音乐剧有很强的故事性，且注重舞美造型和音效效果，能给观众带来很强的视觉震撼和代入感。也正因为如此，音乐剧的欣赏门槛没有那么高，很容易能get它的美。
